近年來，隨著美國高超聲速飛行器多項關鍵技術的技術成熟度水平達到5+~6的水平，接近向工程研制階段轉化的臨界點，美國進一步加大了對現有試驗設施現代化升級改進的力度，并在2014年底依托阿諾德工程發展中心（AEDC）專門組建了“高速試驗部門”，旨在進一步提升推進、氣動、結構與材料等領域的試驗能力。
美國國防部在其2016年2月公布的2017財年國防預算申請中，首次在國防部核心試驗與鑒定設施投資計劃（CTEIP）下為專門高超聲速飛行器試驗設施建設編列了1600萬美元預算經費，旨在解決當前高超聲速巡航導彈和助推滑翔武器研發和作戰試驗中所需關鍵設施的能力缺陷。
這一系列動作只是近年來美國持續加大高超聲速試驗能力建設的一個縮影。事實上，美國高超聲速技術領域試驗能力支撐不足的問題由來已久。
早在世紀之交，美空軍AEDC有關專家就指出，美國在過去半個世紀高超聲速技術發展的歷史中經歷了多次起伏，導致其發展計劃不成功的諸多因素中，用于研究開發試驗與鑒定（RDT&E）的試驗設施能力不足是重要原因之一。美國當前高度重視高超聲速技術領域的試驗能力建設，與其對高超聲速技術發展過程中歷史教訓的審視與反省密不可分。
美國高超聲速技術試驗設施建設的歷史教訓
戰略上重視程度不夠，大型試驗設施建設缺乏國家頂層謀劃和經費支持
美國大多數航空航天基礎設施是在二戰結束后不久興建的，但未包括開發吸氣式高超聲速系統和其它高超聲速系統所需的基礎設施和設備。在20世紀60年代，美國曾擬定了相關規劃，開始著手高超聲速試驗設施的建設工作，并將大型昂貴的試驗設施建設置于高的優先級，相關設計活動已開展。但是到70年代初，國家對試驗設施建設的支持發生了轉變，資金不能到位，納入規劃的試驗設施均未建成。
80年代，伴隨著國家空天飛機（NASP）計劃的啟動，美國又開始關注高超聲速試驗設施的建設問題，并在80年代末至90年代相繼開展了多個專項研究，如《高超聲速試驗投資規劃》、《國家試驗設施研究》等（見表1）。
《國家試驗設施研究》報告曾針對高超聲速試驗設施建設闡述了為期20年的“兩步走”發展規劃，提出第一階段專注于建設快、風險低、投資少的設施建設，第二階段則專注于建設大型復雜的系統級驗證設施。但這些規劃或計劃均未獲得決策層的支持，導致試驗設施建設不得不從高超聲速飛行器項目中找經費。
由于美國高超聲速技術試驗設施的建設始終未能基于國家長遠戰略考慮，沒有國家層面的專項支持和投入，因而其建設和發展緩慢，在很長一段時間不能滿足高超聲速技術開發和系統研制的需要。
試驗技術儲備不足，導致試驗設施建設進度跟不上實際的試驗需求
以美國20世紀80年代啟動的NASP計劃為例，項目啟動后才發現所需的很多試驗技術（包括地面試驗和計算機模擬仿真試驗）尚未掌握，尤其是吸氣式推進技術和冷卻機身結構的試驗技術儲備嚴重不足。
該計劃在研制X-30飛行器的液氫儲箱時，結構試驗設施無法滿足試驗目的，測試液氫儲箱所需的結構試驗設備無法跟上項目研發進度，被迫采用小尺寸試件替代全尺寸試驗。在計算機仿真試驗方面，缺少對氫氣流動力學和熱環境飛行剖面的模擬仿真能力。
由于未能掌握諸多試驗技術，設施建設不足，X-30只能依賴當時已有試驗設施（或小幅改造的設施）開展相關試驗，導致NASP計劃的風險降低試驗不充分，為項目的高風險和最終失敗埋下了隱患。
圖1 NASP計劃結束時（1994年）美國高超聲速試驗設施能力狀態
近年來美國開展的HTV-2兩次試飛均遭失敗，也與地面風洞試驗技術儲備不足有很大關系。根據試驗故障專家組的調查結論，引起HTV-2第二次飛行試驗提前終止的最可能原因是極高的速度導致飛行器氣動外殼破損而造成的；HTV-2的飛行速度高達馬赫數20，而美國現有可滿足較長時間運行條件的地面風洞試驗最大只能模擬馬赫數15的流動，馬赫數20的極端條件只能依靠數值計算來模擬，從而導致飛行器結構的地面試驗驗證不充分。
上世紀70年代至21世紀初，美國高超聲速試驗設施的建設鮮有真正的進展，其原因之一是將高超聲速飛行器系統開發與試驗設施建設捆綁的做法。
美國AEDC和NASA在總結歷史經驗教訓后均指出，新型高超試驗設施規模大、系統復雜，要想獲得所需的高超聲速飛行器試驗能力，需要10~20年的建設周期；即使攻克了相關建造與試驗技術，也需要7~12年的周期才能完成新型試驗設施的設計與建造。而飛行器系統的開發周期通常只有5~10年，而且由于飛行器系統的試驗設施需求往往要到進入系統開發周期才能進行明確定義，這就導致試驗設施的建設進度永遠趕不上實際的試驗需求。
因此，將飛行器系統開發與試驗設施建設相捆綁的做法明顯不符合科學發展和技術開發活動的客觀規律，而等待明確飛行器性能參數以后再興建所需試驗設施的思想更是違背了客觀規律。
試驗設施建設計劃難以落實的另一個原因是，工業界對試驗設施追求過高的性能指標，傾向于盡可能一次性建成各方面都符合實際試驗需求的、全能的設施，這就導致某些技術的成熟度無法支撐試驗設施的建設，相關論證缺乏可行性，最終無法獲得決策層的支持。
事實上，盡管很難確定未來要立項研制的特定高超聲速飛行器的詳細性能參數，但是對未來普遍意義上的高超聲速飛行器的主要特征參數進行大致描述還是有可能的。20世紀40~50年代美國“統一風洞規劃”（Unitary Wind Tunnel Plan）的實施就是本著這一思想，興建了跨聲速和超聲速地面試驗設施，并在其后的30~40年很好地支撐了美國諸多重大飛行器研發計劃的實施，確保了美國在航空航天技術領域一直處于世界領先地位。
長期以來，在高超聲速技術開發中，美國NASA、國防部以及工業界一直未能形成思想統一、協調一致的國家團隊。在競爭機制的誘導下，工業界的承包商、NASA的研究中心以及國防部實驗室，都認為有必要獨立掌握從飛行器設計、建造到試飛的所有技術和能力，導致彼此之間因為有限的資源而產生競爭和爭奪，最終損害了各方利益以及國家的整體利益。
在高超聲速試驗設施的建設過程中也是如此，建設經費呈現被多個部門利益分割的、碎片化的狀態，導致20世紀80年代地面試驗設施分布零散，重大試驗設施缺乏專項資金支持，試驗設備建設不成體系。在這種機制和做法下，相關研發部門不得不在多個試驗設施上開展的多次試驗結果進行數據拼接，來獲取所需的試驗數據，最終導致效果不佳。
美當前高超聲速技術試驗設施建設重要舉措
進入21世紀，以2001年國家航空航天計劃（NAI）為標志，美國啟動了新一輪高超聲速技術的研究熱潮，同時開始將高超聲速試驗設施建設放在重要位置，并從頂層規劃、組織管理、技術儲備、能力統籌、經費保障等多方面采取措施，推動高超聲速試驗設施的建設。
提出了“三步并行”的總體思路，出臺“高超聲速設施與試驗資源路線圖”進行統一規劃并給予經費保障
進行21世紀以來，隨著國家航空航天計劃（NAI）的啟動，美國掀起了新一輪高超聲速技術的研究熱潮。
美國基于對高速/高超聲速（HS/H）試驗與鑒定基礎設施能力的評估，提出了按照“三步并行”的總體思路來建立高超聲速技術領域試驗與鑒定（T&E）能力：一是充分利用現有設施能力（過去一些有限的投資建立起來的設施已具備一些基本的試驗能力）；二是采用當前商用貨架（COTS）技術升級現有設施能力；三是投資開發先進試驗技術以滿足未來武器系統開發需求。
該總體思路特別強調了第三步的緊迫性和重要性——鑒于高速/高超聲速系統的T&E能力所需很多技術尚不存在或尚未開發，這是最為關鍵的一步，必須立即起步，以及早識別關鍵需求、建立能力發展路徑。在這一總體思路指導下，國防部出臺了“高超聲速設施與試驗資源路線圖”。該路線圖被進一步納入了2008年美國《國防部高超聲速技術路線圖》，圍繞高速/高超聲速技術發展需求對建模與仿真能力、地面試驗能力、飛行試驗能力的發展進行了較為系統地規劃。
美國國防部試驗資產管理中心（TRMC）每年負責評估國防部包括高超聲速技術領域在內的關鍵領域的試驗與鑒定（T&E）預算經費是否充足，為國防部試驗與鑒定（T&E）資源戰略規劃的制定提供支撐。在此基礎上，TRMC通過每年度預算經費的撥付和執行，以支撐關鍵的國防部高超聲速試驗設施能力建設。
自2002年以來，美國國防部即在其“試驗與鑒定/科學與技術”（T&E/S&T）計劃下設立了旨在提升高超聲速試驗技術技術成熟度的預研專項（當前專項名稱為“高速系統試驗”（HSST））。該專項是迄今美國國防部唯一的一個專門針對高超聲速試驗科學技術開展的科研專項，近年來每年獲得經費大約2000萬美元左右。專項由AEDC牽頭，依托政府科研機構、企業及高校40多家單位聯合開展。
圖2 當前參與國防部“高超聲速試驗科學技術專項”的單位
高超聲速試驗科學技術專項持續滾動近15年以來，已有大量的技術成果陸續轉化到相關的試驗設施建設和能力升級改進中。尤其值得關注的是，經過十多年持續攻關，近兩年來，美國在高超聲速氣動推進清潔空氣試驗臺（HAPCAT）、變馬赫數噴管等試驗技術領域均取得了突破性進展，為解決高超聲速飛行器超燃沖壓發動機地面試驗能力包絡不足、天地一致性等難題提供了有力支撐。
根據TRMC于2012年發布的《試驗與鑒定基礎設施全面評估》報告，美國國防部在當前已有和在建的地面試驗設施中，確定了16處核心試驗設施（見表2）和3處重點試驗設施。通過建立政策法規，每年提供足夠的升級改造和運維經費，持續維持上述16處核心高超聲速地面設施處于正常運轉狀態。
這些設施主要分布在美國國防部、NASA、能源部和高校，涉及傳統燃燒加熱、電弧、激波、靜音、潔凈空氣等不同類型的風洞以及彈道靶和火箭撬等設施，能夠模擬高溫、高壓、高馬赫數、高焓、高雷諾數等參數。
據TRMC的評估結論，“在得到充分維護、同時逐步彌補當前識別的試驗能力差距的前提下，上述至少16處核心試驗設施將足以滿足近期和中期高超聲速技術演示驗證飛行器的地面試驗需求。”（文/胡冬冬 牛文 李文杰 葉蕾）
圖3 美國國防部當前重點確保的高超聲速地面試驗中心及設施
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